Van 1999 tot 2014 heb ik als hoofdtrainer gewerkt bij Martin Gaus Geleide- en Hulphondenschool. Sinds 2014 werk ik als zelfstandig trainer. Dat betekent dat ik een of meerdere honden in training heb bij mij thuis. Het gaat om blindengeleidehonden en hulphonden (ADL) en combinatie-honden.
Geleidehonden
De geleidehonden zijn bedoeld voor mensen met een visuele beperking. Ze zijn getraind en opgeleid om blinde en slechtziende mensen veilig van a naar b te brengen. Deze slimme honden kunnen onderweg zelf oplossingen bedenken, maar ook commando’s uitvoeren. Denk aan veilig oversteken en de stoep zoeken. Een vrije zitplaats zoeken bij de bushalte of hun baasje veilig langs geparkeerde fietsen begeleiden. Het bijzondere van deze honden is dat zij een commando kunnen weigeren als ze inschatten dat de situatie onveilig is.
Hulphonden
De hulphonden zijn opgeleid om mensen met een lichamelijke beperking te ondersteunen. Ze helpen bijvoorbeeld bij het boodschappen doen, openen en sluiten van deuren en laatjes, het oprapen en aangeven van voorwerpen en het aan en uitkleden. Hun taak is om te helpen bij de taken die de baas zelf niet (meer) kan. Voor beide groepen geldt dat de helpende honden het mensen met een beperking mogelijk maakt (meer) zelfstandig in het leven te staan. Dit kan het verschil uitmaken tussen wel of niet zelf naar buiten gaan, het wel of niet hebben van zelfvertrouwen of zelfs tussen het wel en niet zelfstandig kunnen wonen.